– Du visade prov på föredömligt krigsmannaskap och ett utomordentligt stort personligt mod, sade ÖB:s representant överste Peter Öberg vid en ceremoni i Bertil Svärdhs hem på torsdagen, då medaljen och ett diplom överlämnades.
Bertil Svärdh kom till Kongo i juni 1961 och åkte hem igen i december samma år. Han var i första hand kock men hjälpte även till på kulsprutebilarna.
Den aktuella striden skedde under två dygn i september. Den uppstod efter att FN-trupp misslyckats med att arrestera vita legoknektar som tjänstgjorde i utbrytarprovinsen Katangas gendarmeri. Ett irländskt kompani hade omringats av gendarmerna och irländsk och indisk trupp sändes ut med lastbil i ett fritagningsförsök. Först i kolonnen gick svenska kulsprutebilar. Berti Svärdh var laddare på en av dessa.

På en bro över floden Lufira stod en bulldozer och blockerade framfarten. Kolonnen utsattes för kraftig beskjutning. "Enligt de indiska och irländska befälhavarna var det svenskarnas hjältemodiga insats som räddade expeditionerna från att förintas", enligt föreningen FN-veteraner i Kongo.
– När vi kom tillbaka till förläggningen i Elisabethville var min kompis död, han hade varit med i en annan strid, säger Svärdh.
Det föreslogs redan då att de 13 svenska soldaterna skulle belönas men saken glömdes bort i krigskaoset och i Sverige var man på 1960-talet inte odelat positivt till krigsutmärkelser. Det var först efter att kamratföreningen för Kongoveteraner tog kontakt med försvarshögkvarteret som utdelningen kom till stånd. Sju av soldaterna fick sina medaljer ur ÖB Sverker Göranssons hand vid en ceremoni i Stockholm 2009.
Bertil Svärd kunde inte vara med, dels på grund av den diabetes han drabbats av och dels på grund av att han hade djur att ta hand om. Istället fick han sin medalj vid en särskild tillställning i hemmet, förgylld med hustruns Rosa-Lills hemlagade smörgåstårta.

– Det var särskilt roligt att träffa min plutonchef Bergenstråhle efter alla dessa år. Där nere var det inte som i lumpen, där var vi du och bror med befälen på fritiden.
Många som varit i krigstjänstgöring har ådragit son såväl fysiska som psykiska men det är inget Bertil Svärd lidit av.
– Inte vad jag märkt själv i alla fall, skämtar han.
Karl-Olof Fransson i kamratföreningen har dock träffat flera före detta Kongosoldater som fått svåra psykiska men. Bland annat de som hållits som krigsfångar och utsatts för skenavrättningar.

Efter FN-tjänstgöringen jobbade Bertil Svärdh bland annat som chaufför, elektriker och verkstadsmekaniker. 1998 slutade han arbeta och nu upptar jakten den mesta tiden.
– Och så är jag lite bysmed hemma i min verkstad säger han.